A soja é utilizada como matéria-prima para as indústrias farmacêutica, veterinária, cosméticos, de alimentos, tintas e plásticos ao redor de todo o globo. Não por acaso, a oleaginosa é o produto mais exportado pelo Brasil, representando 16% do total dos envios do país para o exterior. Em 2023, o Brasil exportou 101,3 milhões de toneladas de soja, o que representa um aumento de 30,2% em relação a 2022, quando o país exportou 77,8 milhões de toneladas. Diante da relevância deste grão para o nosso país, veja o que é produzido a partir da soja.
Ração para animais
Segundo a Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), cerca de 80% da produção de soja é destinada ao farelo de soja, que serve para a fabricação de ração animal, essencial para o crescimento e engorda de bovinos, frangos, ovinos e suínos, sendo responsável por boa parte da carne, leite e ovos consumidos no mundo.
Óleo de Soja
O óleo de soja, além de ser um dos mais consumidos na culinária global, é uma base para a produção de alimentos industrializados, como maioneses e molhos. Curiosamente, a fração de ácidos graxos que sobra no refinamento também é usada para fabricar sabões e detergentes.
Leite de soja
Popular entre vegetarianos e veganos, o leite de soja é uma excelente fonte de proteína vegetal. A fortificação com cálcio e vitaminas B12 e D o transforma em uma alternativa funcional ao leite de vaca.
Farinha de soja
Além de enriquecer produtos de panificação, a farinha de soja é usada para melhorar a textura e o valor nutricional dos alimentos. Algumas indústrias utilizam na produção de carnes vegetais, substituindo a textura de carnes convencionais para produtos, a exemplo de hambúrgueres e salsichas veganas.
Iogurte de soja
O iogurte de soja não é apenas uma alternativa ao tradicional, mas também um exemplo de inovação industrial. Ele passa por um processo de fermentação semelhante ao iogurte de leite, utilizando culturas de bactérias vivas que beneficiam a saúde intestinal.
Molho shoyu
O molho shoyu, produzido a partir da fermentação da soja com trigo e sal, é um dos ingredientes mais antigos da culinária asiática, com registros de sua existência há mais de 2.500 anos. O processo de fermentação pode durar meses e gera sabores complexos devido à interação entre os microrganismos e os grãos.
Medicamentos
As isoflavonas da soja, propriedades similares ao estrogênio, podem ser usadas como terapia de reposição hormonal natural. Estudos também investigam o potencial da soja em prevenir doenças como osteoporose e câncer de mama.
Cosméticos
O óleo de soja contém propriedades antioxidantes e hidratantes que ajudam a regenerar a pele. Uma curiosidade é que a lecitina, um composto extraído da soja, é utilizada como emulsificante em cremes e batons, garantindo uma textura homogênea e agradável.
Produção de biodiesel
O biodiesel, feito com óleo de soja, é uma alternativa renovável e sustentável ao diesel fóssil. Além disso, a sua produção gera menos poluição atmosférica, ajudando a reduzir as emissões de gases do efeito estufa. Além disso, o Brasil é o terceiro maior produtor mundial de biodiesel, o que representa cerca de 9 bilhões de litros por ano.
Plásticos
O óleo de soja é usado para produzir plásticos biodegradáveis, uma alternativa ecológica aos polímeros tradicionais derivados do petróleo. Esses bioplásticos são aplicados em embalagens, utensílios descartáveis e até na fabricação de peças automotivas, por exemplo. Além de reduzirem a dependência de combustíveis fósseis, eles têm a vantagem de se decompor mais rapidamente no meio ambiente, diminuindo o impacto ambiental no descarte.
